연필심으로 사용되는 흑연과 가장 단단한 보석 다이아몬드는 모두 탄소 원자로만 이루어진 광물입니다.

그래서 두 광물을 화학식으로 표현할 때에도 똑같이 'C'라고 표현하지요.

그런데 왜 다이아몬드는 흑연보다 훨씬 단단한 것일까요?

그 비밀은 바로 원자의 배열에 숨어 있습니다.

층층이 쌓아 올린 판자처럼 결합되어 있는 흑연 속 탄소 원자들과 달리,

다이아몬드 속 탄소 원자들은 정사면체 모양이 빈틈없이 연결된 그물 구조로 결합되어 있거든요.

이러한 구조의 차이는 생성 과정에서 작용한 열과 압력이 다르기 때문에 나타납니다.

탄소 원자들이 결합할 대 지각 하부의 엄청난 고온과 고압이 작용하면 견고한 그물 구조가 형성되면서 다이아몬드가 만들어지지요.

결국, 엄청난 온도와 압력을 견뎌 낸 탄소 원자만이 세상에서 가장 단단한 보석, 다이아몬드로 거듭나는 것입니다.