가장 유명한, 그러나 실재하지 않았던 명탐정

영국 런던 베이커가 221B번지, 허름한 하숙집에 파이프를 물고 골똘히 생각에 잠긴 한 남자가 있습니다. 일이 없을 때는 안락의자에 축 늘어져 입을 굳게 다물고 때때로 우울증에 걸려 꼼짝도 않지만 사건을 의뢰받으면 폭넓은 지식과 날카로운 관찰력으로 사건을 해결하는 그의 이름은, 셜록 홈스.

코넌 도일이 쓴 추리 소설에 등장하는 셜록 홈스는 19세기 영국의 대중적인 스타였습니다. 코넌 도일이 <최후의 사건>에서 홈스를 폭포 속으로 떨어져 죽는 것으로 설정했을 때, 런던 시내에는 홈스의 죽음을 애도하는 뜻을 담아 팔에 검은 상장을 차고 다니는 사람들이 등장할 정도였지요. 홈스의 죽음에 대한 독자들의 항의 편지에 시달리던 출판사는 코넌 도일을 달래기도 하고 협박하기도 했습니다. 결국 코넌 도일은 홈스를 다시 살려 낼 수밖에 없었습니다.

1950년대까지도 홈스 앞으로 사건을 의뢰하는 편지가 도착했다는 런던 베이커가. 이곳에는 홈스의 집을 재현해 놓은 기념관이 있습니다. 또한 이곳 지하철 벽면은 파이프를 물고 있는 그의 그림자로 장식되어 있고, 역 앞에는 그의 동상이 서 있으며, 거리에는 그의 이름을 빌린 가게들이 즐비합니다. 베이커가에는 221B번지가 존재한 적도 없고 홈스 역시 존재한 적이 없지만, 베이커가를 가득 메우고 있는 명탐정 셜록 홈스의 흔적을 찾아 오늘도 이곳을 찾아오는 사람들의 발길은 끊이지 않고 있습니다.

코넌 도일 (1859~1930)

영국의 의사ㆍ소설가. 셜록 홈스가 활약하는 탐정 소설을 발표하여 본격적 추리 소설의 장르를 확립하였다. 작품에 <셜록 홈스의 모험>, <바스커빌가의 개> 등이 있다.

일러스트 : 이난